NASA опубликовало снимок, сделанный аппаратом «Кассини» (Cassini) спустя несколько дней после августовского равноденствия на Сатурне. На снимке отчетливо видно, как один из мелких спутников планеты, Прометей, движется в кольце F, оставляя на нем складки и отбрасывая тень на соседнее кольцо А.

Снимок сделан на расстоянии около 2,2 млн км от Сатурна с помощью узкоугольной камеры «Кассини». Уникальные условия освещенности, появляющиеся за несколько месяцев до и после равноденствия, позволили увидеть кольца «ребром» к Солнцу. При этом стали видны не только объекты, выступающие за их плоскость, как, например, ледяные волны и гребни, но также и борозды, которые «процарапывают» в кольцах спутники-пастухи. Напомним, «пастухами» называют спутники газовых планет, которые не позволяют частицам кольца разлетаться во внешнее пространство. Благодаря своему гравитационному воздействию, «пастухи» отклоняют частицы от первоначальной траектории. Именно это явление ученые могут наблюдать на августовских снимках. Кроме Прометея, кольцо F «пасет» Пандора, кольцо А пасет спутник Атлас.

На днях «Кассини» передал на Землю новые снимки Энцелада, одной из самых крупных лун планеты. На изображениях отчетливо видны глубокие борозды, так называемые «тигровые полосы», расположенные на южном полюсе спутника. Предположительно, борозды образованы прорывом горячего вещества из-под ледяного покрова Энцелада. Однако ученые до сих пор не знают, почему такие полосы встречаются только в одном регионе спутника.