Человек живёт во времени и пространстве, и уже в глубокой древности появилась необходимость измерять время и длину — характеристику пространства. Измерить — значит сравнить измеряемую величину с другой величиной того же рода, называемой единицей измерения. Эта единица должна быть чётко определённой и неизменной величиной — эталоном. Созданием эталонов занимается наука, именуемая метрологией. За эталон времени принята секунда, за эталон длины — метр. Но вот как их определить? Скажем, секунда — это промежуток времени, в течение которого… что? Метр — это расстояние, равное… чему? Эти вопросы отнюдь не просты. Посмотрим, как отвечает на них современная метрология.

ВРЕМЯ

СМИ постоянно сообщают о подготовке экспедиций на Марс. В августе 2009 года директор пилотируемых программ NASA в России Марк Боумен предложил подготовить такой совместный российско-американский полет. В ответ на это в ноябре президент Ракетно-космической корпорации «Энергия» Виталий Лопота заявил: «Мы сравнивали проекты программ: американской – с полетом на Луну, а потом на Марс, и наш – сразу на Марс, а по ходу еще и на Луну, и получилось, что за гораздо меньшие деньги мы можем достичь большего. Проект нашей программы лучше американского». 

«Технологии, которые нужны на Марсе, более сложные и дорогие, поэтому нужно сразу ставить более дальнюю цель», – подчеркнул Лопота, добавив, что ему «как инженеру никто не смог доказать, в чем состоит необходимость полета на Луну».

- Товарищ прапорщик, а тарелки летают? – Конечно. – А вот товарищ майор говорит, что нет! – Ну, они низенько-низенько. Старый анекдот, история новая. И, казалось бы, зачем инженерам в сотый раз наступать на те же грабли? Просто у австралийцев может получиться не так печально, как у предшественников. Да и тарелка у антиподов какая-то "вывернутая".

Сразу у трех ближайших звезд, похожих на Солнце, нашлись планетные системы из «супер-земель» и «юпитеров». Самую яркую из них легко увидеть невооруженным глазом в созвездии Девы, она находится всего в 30 световых годах от нас.

Последние 15 лет чужие планеты все ближе подбираются к Солнечной системе. Первую планету, обращающуюся вокруг нормальной звезды, открыли в 1994 году в 50 световых годах от нас. Масса объекта, который неофициально прозвали Беллерофонтом, в 150 раз больше массы Земли, а крутится он вокруг едва различимой невооруженным глазом звезды 51 (читается как «пятьдесят первая») Пегаса. Отсюда, собственно, и название.

Ученые не понимают, что именно сейчас творится на Солнце. Третий по счету рост активности, возможно, так и не приведет к началу 24−го солнечного цикла. Уже в январе-феврале Солнце может вновь впасть в спячку. Солнечная активность может достигнуть очередного дна в мае-июне 2010 года.

Признаки начала нового, 24−го солнечного цикла, появившиеся в конце этого года, могут оказаться ложными. Такой вывод следует из анализа длительного ряда наблюдений, собранных на протяжении текущего минимума активности.